Pont du Vulpin et Moulin Blanc restauration écologique à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs

Pour préserver la biodiversité aquatique et améliorer le fonctionnement des cours d'eau, il est nécessaire de permettre aux poissons de pouvoir circuler librement pour accéder à leur zones de reproduction, mais aussi aux matériaux (sable, graviers,...) de transiter sans entrave sous peine de générer des dysfonctionnements dans l’équilibre sédimentaire de la rivière. C'est ce qu'on appelle la continuité écologique. C’est un des piliers essentiels dans l’atteinte du bon état écologique, fixé par la Directive Cadre Européenne et la Loi sur l’eau. Or, les activités humaines (construction de barrages, de moulins) ont souvent cloisonné les rivières, créant des obstacles infranchissables pour la faune aquatique et bloquant le transit des sédiments.
Le radier du pont du Vulpin et le seuil du Moulin Blanc situés sur la commune de St Etienne de St Geoirs en étaient l’exemple.
- Le Pont du Vulpin, constitué d’un radier (une structure plate construite au fond d'un cours d'eau enroché et bétonné) de 9 mètres qui stabilise l’ouvrage d’art, constituait un obstacle pour les poissons, en raison des vitesses d’eau élevées qu’il génère et de la chute d’eau formée au fil du temps par des phénomènes d’érosion.
- Le seuil (structure en travers du cours d’eau) bétonné du Moulin Blanc, large de plus de 25 mètres, représentait également un obstacle difficilement franchissable pour la truite fario et d'autres espèces aquatiques. À l'origine destiné à alimenter la scierie de la commune, ce seuil est désormais utilisé pour les lavoirs municipaux, récemment restaurés et mis en valeur par la municipalité de Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs.

En concertation avec la commune, l’Etat, les partenaires techniques et financiers, il a été décidé de ne pas arraser ces ouvrages en raison de leurs usages actuels, (maintien du pont de Vulpin pour l’un et alimentation du canal pour l’autre) mais d’aménager des dispositifs de franchissement.
Pour le radier du pont de Vulpin, il s’agit de créer une rampe en pente douce spécialement conçu pour les poissons qui leur permet de franchir ces obstacles en créant un chemin où l'eau s'écoule doucement.
Pour le seuil Moulin Blanc, il s’agit d’une passe à bassin successifs adossée au seuil actuel.
D’autres opérations annexes ont été réalisées sur les deux sites, comme la réfection du seuil de Moulin Blanc, l’aménagement d’un système pour réguler le débit d’eau dans l’entrée du canal ou encore le confortement des berges et la re-végétalisation sur le site du Pont du Vulpin.

Les travaux, ont été réalisées par les entreprises Guintoli et Genevray, sous la maîtrise d’œuvre de SUEZ. Ils s’élèvent à 107 399€ HT (subventionné à 70% par l’Agence de l’eau) pour le Pont Vulpin et à 102 595€ HT, pour le Moulin Blanc (subventionnés à 50% par l’Agence de l’eau et à 30% par le Département de l’Isère).